T-Mobile Online Racing Game

Inmiddels zijn er (vooral in Nederland) veel gamers aardig bedreven geraakt in Mario Kart DS; reden genoeg voor Nintendo om in samenwerking met T-Mobile een nationaal Mario Kart DS kampioenschap te organiseren. NDomain was erbij!

Zo'n 12 jaar geleden werd er al een Super Mario Kart competitie op nationaal niveau georganiseerd, al werd op dat moment naast deze game ook platformer Super Mario World gespeeld (oudgediende in de Nederlandse gamewereld Link kan je daar nog alles over vertellen). Acht jaar geleden was het de titel 'Mario Kart 64 kampioen van Nederland' waar Nederlandse gamers om mochten strijden. En ruim twee jaar geleden werd er een Nederlands kampioenschap Mario Kart: Double Dash!! georganiseerd, waar zelfs twee van de huidige NDomain-crewleden aan deelnamen én zich allebei hoog klasseerden.

Met zo'n geschiedenis is het dan ook niet gek dat er rond de nieuwste telg in de Mario Kart-serie, Mario Kart DS, een nationaal kampioenschap georganiseerd werd. Op uitnodiging van Nintendo Benelux bezocht NDomain afgelopen zaterdag het eerste kampioenschap rond een Nintendo DS-game: de T-Mobile Online Racing Game.
's Ochtends vroeg om half acht stond de betreffende redacteur van NDomain al op het treinstation van Cuijk voor een drie uur durende reis naar SnowWorld in Zoetermeer. Zolang van de rechter- naar de linkeruithoek van Nederland reizen op een vroege zaterdagochtend maar geen wekelijkse gewoonte wordt, vindt deze het nog allemaal best. Dat de trip voor drie kwartier bestond uit een voettocht door de boesboes van Zoetermeer was dan wel nog wat minder leuk, maar toen het reusachtige kunstskibaancentrum eenmaal opdook van achter de heuvels, verdween alle irritatie als (kunst)sneeuw voor de zon. Daar zorgden zowel de charmante dames van T-Mobile bij de receptie, als de heerlijke sfeer van aprês-skiën (doch zonder alcohol en harde muziek) in het restaurant van SnowWorld wel voor.

Het podium in het restaurant van SnowWorld was omgebouwd tot een heus gameplein, waar 16 Nintendo DS Lites met de game Mario Kart DS opgesteld stonden. Daarnaast waren er nog vier Lites buiten het podium neergezet, gevuld met de games Metroid Prime Hunters en Tetris DS. Voor de aanwezigen was dit dus tevens de perfecte gelegenheid om kennis te maken met deze nieuwe verschijning van de Nintendo DS. De meeste gamers hadden het echter veel te druk met het spelen van Mario Kart DS op hun eigen handhelds: de helft van het restaurant was bezet met enthousiaste Nintendo-gamers, die zo vlak voor het begin van het kampioenschap nog even snel hun vingers opwarmden en andere deelnemers probeerden te imponeren met hun 'racing skills'.
Mario Kart DS; de T-Mobile Online Racing Game Hoewel het merendeel van de deelnemers het spel zichtbaar beheerste (er werd heel wat 'gesnaked' tijdens de geïmproviseerde opwarmrondes), viel het wel op dat grote namen in de Mario Kart DS-community afwezig waren tijdens het evenement: geen Maurice, geen Koen (hier op NDomain beter bekend als DarkYoshi) en geen Roeland... en dan hebben we het eigenlijk alleen nog maar over de subtoppers op nationaal niveau. Een gemiste kans voor deze heren om hun talent te bewijzen en als voorname leden van NDomain de eer van onze site te verdedigen. Hoe kwam het dat ook gamers die wat minder bedreven zijn in de game mee konden doen?
“Ons doel was bij de T-Mobile Racing Game vooral om een gezellige sfeer te creëren. Daarom hadden we op onze website een inschrijfformulier geplaatst wat voor iedereen toegankelijk was, ongeacht zijn of haar niveau; de eerste 64 gamers die zich hebben aangemeld hebben een uitnodiging ontvangen om vandaag mee te komen doen”, aldus Ferdi van den Anker, coördinator after sales van Nintendo Benelux. “Daarnaast is deze T-Mobile Online Racing Game ook bedoeld voor promotionele doeleinden; we willen ook het bekender maken van de mogelijkheid om via hotspots van T-Mobile online te spelen met je Nintendo DS kracht bijzetten met dit evenement.” Later zou hij nog wat meer informatie over de plannen van Nintendo loslaten, waar je verderop in deze feature over kunt lezen.

Vlak daarna kwam artiest Jamie van de band Di-rect binnen zetten; hij zwaaide die middag met de vlag bij de start van elke race en gedurende het toernooi konden de aanwezigen ook een potje Mario Kart DS tegen hem spelen. “Ik speel zeker wel drie uur per week Mario Kart DS, al moet ik zeggen dat GTA: Vice City nog steeds mijn favoriete game is. Maar met de jongens van de band spelen we vaak in de bus een potje Mario Kart DS.” Dat was alleen niet helemaal op te maken uit zijn kundigheid met Mario Kart DS; na een aantal races bleek zijn winstsaldo niet echt op te wegen tegen dat van andere gamers, waaronder ondergetekende zelf. Blijven oefenen Jamie, blijven oefenen. Misschien een extra tournee organiseren om onderweg in de bus wat meer te kunnen spelen?

Om 12 uur precies kwamen Skate en Steven van Gamekings binnen: zij deden live verslag van de races en praatten de tijd tussen de verschillende rondes vol met woordgrapjes. De eerste rondes bestonden uit races waar vier deelnemers het tegen elkaar opnamen; alleen de nummers één en twee mochten door naar de volgende ronde. Eerder genoemde muzikant Jamie kwam net wat te laat opdraven met de vlag om op tijd het startsignaal te geven. “Doen we nu gewoon alsof we nog moeten beginnen” grapte Skate terwijl Jamie alsnog met de vlag in het rond wapperde. Van de 64 uitgenodigde deelnemers waren er helaas maar liefst 16 afwezig, waardoor er even snel geïmproviseerd moest worden; het raceschema werd nog even snel aangepast, waardoor de 48 wél aanwezige deelnemers elkaar even later heet rubber konden laten eten op de digitale racebanen. En niet voor niets, want de hoofdprijs bestond onder andere uit een heuse Nintendo DS Lite.
Presentator Skate met zijn persoonlijke favoriet Charlie, die een verdienstelijke derde plaats wist te behalen. Hoewel het jammer was dat er geen groot scherm was waarop de wedstrijden te volgen waren, en dat er gedurende de hele middag een gebrek aan muziek was (wat wel gecompenseerd werd door de vermakelijke vocale geluiden van de Gamekings), was de spanning goed te voelen. Toen de halve finales aanbraken was de spanning pas echt te snijden; racers Vincent, Jordi, Micha en (Skate's favoriete deelnemer) Charlie bestookten elkaar met alles wat ze hadden.
Toen alle paddenstoelen opgestookt waren en de baan bezaaid lag met overgebleven schilden en bananen, waren het Vincent en Jordi die als eerste twee deelnemers over de streep snelden. Voordat de finale begon, werden er even vijf minuten pauze ingelast. Dit gaf NDomain mooi even de tijd om nog wat meer vragen te stellen aan eerder genoemde Ferdi van den Anker, die namens Nintendo Benelux ons nog het één en ander te vertellen had.

Op bepaalde vragen die NDomain op hem afvuurde, wist hij nog wat interessante antwoorden te geven. Want hoe zit het bijvoorbeeld met The Legend of Zelda: Twilight Princess? Van deze Zelda-game zal zowel een versie voor de GameCube als voor de Wii verschijnen; verschijnt de Cube-versie al eerder? “Beide versies zullen tegelijkertijd in de winkels liggen. Waarom? Omdat wij weten dat er veel mensen zijn die al wel graag de game willen spelen zodra deze uitkomt, maar niet meteen over willen gaan tot de aanschaf van een Nintendo Wii - wij hebben hen immers ook beloofd dat het spel op de GameCube te spelen zal zijn. De beide versies zullen niet alleen bepaalde inhoudelijke verschillen kennen, omdat het spelen met Wii-controller voor heel nieuwe mogelijkheden zorgt, maar ook grafisch zullen de versies wel wat verschillen; de Wii-versie zal er zeker wel wat mooier uitzien dan de versie voor de GameCube.”

Dat brengt ons op een andere vraag; want hoe sterk zal de Wii grafisch eigenlijk zijn en is daar een voorstelling bij te maken? “De grafische kracht van die Wii zal in ieder geval veel sterker zijn dan die van de GameCube. Met 'de grafische kracht van anderhalve Xbox' kom je een heel eind in de buurt.”

Een vraag waar eigenaars van de Game Boy Micro wellicht mee zitten; waarom hebben jullie de 'faceplates' voor deze handheld niet in Europa uitgebracht? “Het risico dat er stof onder het schermpje van de Micro komt is erg groot als je de faceplate los klikt - om deze klachten te voorkomen leek het ons slimmer om deze frontjes niet in Europa uit te brengen.”

De hamvraag was toch wel wanneer wij voor het eerst zelf op de Nintendo Wii zullen kunnen spelen; op de aankomende E3 Afterparty al? Of zal dat nog duren tot de Leipzig Games Convention? “Daar kan ik helaas zelf nog niks over zeggen, omdat ik het simpelweg zelf nog niet echt weet. In ieder geval zal de Wii in Leipzig waarschijnlijk wel te spelen zijn - deze beurs is vooral een kleinere versie van de E3, waar alle highlights van de echte E3 aanwezig zullen zijn. De Nintendo Wii valt daar natuurlijk ook onder.” En met die laatste uitspraak zijn wij het volledig eens.
De bloedstollende finale, waarbij alle verslaggevende pers bovenop de actie zat, inclusief de betreffende redacteur van NDomain. Links winnaar Vincent; rechts runner-up Jordi. De vijf minuten pauze werden er uiteindelijk meer dan 15, maar dat zorgde alleen maar voor meer spanning tijdens de finale. Daarvoor werden drie races gedaan; de eerste die er twee wist te winnen mocht zich Nederlands kampioen Mario Kart DS noemen. Alledrie de banen werden willekeurig gekozen, wat zorgde voor een kleurrijke verzameling finalebanen. In de eerste ronde won Vincent op Moo Moo Farm met hulp van een mol, die het nodig vond om Jordi's kart van onderen aan te vallen. De tweede ronde schreef Jordi op zijn naam, na een knalfestijn op Baby Park, waarbij de rode schilden Vincent niet erg goedgezind waren. Hij zegevierde echter wel tijdens de derde en beslissende race op SNES Choco Island 2, wat nou niet bepaald de meest charmante finalebaan is. De beslissing viel hier echter wel op een eerlijke manier, wat eigenlijk van het hele kampioenschap gezegd kan worden; overal werd eerlijk gespeeld, een plus voor de organisatie van Nintendo.

Tijdens de prijsuitreiking die volgde kon winnaar Vincent een Nintendo DS Lite mee naar huis nemen. Hoewel Skate deze in eerste instantie in ontvangst nam, om er vervolgens zogenaamd mee vandoor te gaan, kreeg Vincent de handheld alsnog toen Skate hoorde dat het om een dummy van een DS Lite ging. Zodra het apparaatje op 23 juni in de Europese winkels ligt, zal Vincent de eerste zijn die er één in zijn bezit heeft. Net zoals ook de kersverse kampioen, kreeg runner-up Jordi een dikke Sony Ericcson telefoon (het is dat Nintendo geen mobieltjes maakt) met een T-Mobile-pakket in de handen gedrukt. Daarnaast ontvingen zowel de finalisten als de nummers drie en vier een exemplaar van het spel Metroid Prime Hunters.

Na afloop van het racegeweld en de overwinningsceremonie had iedereen nog de gelegenheid om met de Skate en Steven van Gamekings te praten en de winnaar te feliciteren. De weg terug naar huis was een koude en natte, maar in het gezelschap van de beide Gamekings-presentatoren en een paar Nintendo-enthousiasten was de weg naar het station van Zoetermeer zeker geen saaie. Eenmaal terug in de trein gaat de Nintendo DS weer aan. Nog een potje Mario Kart DS doen, kijken of het toch nog sneller kan dan de nieuwe kampioen. Maar na één raceronde weet je het eigenlijk alweer; die Lite ligt toch wel fijner in de hand.
Over twee jaar weer een Mario Kart kampioenschap? Een groepje enthousiaste deelnemers suggereerde tijdens de T-Mobile Online Racing Game al dat we dan op de Wii Mario Kart zullen spelen. Wij zien dat in ieder geval wel zitten.

Joe van Burik